تشير الدراسات التاريخية إلى أن ظهور أنماط من الفعاليات الاجتماعية المرتبطة بشرب القهوة في فضاء المدينة العام في العالم دمشق قبل ظهورها في أوروبا، حيث ظهرت في النصف الأول القرن السادس عشر محلات عامة تجارية لخدمة شرب القهوة، ويرجح أن ظهور المقاهي في دمشق كان في النصف الأول من القرن السادس عشر.

ذكر العديد من المؤرخين في القرن السادس عشر وجود المقاهي بكثرة في دمشق، وهناك إشارة واضحة لدى الغزي تفيد بوجود “بيت للقهوة” في محلة السويقة بدمشق قام بفتحه وبيع القهوة فيه الشيخ محمد اليتيم^[1] قبل سنة 976ه/1568م^[2]،  كما تكشف المصادر عن قيام الوالي درويش باشا^[3] ببناء “بيت للقهوة” في جوار السوق الذي أنشأه سنة 980هـ/1572م بدمشق قرب الجامع الأموي، وذلك في إطار وقفه الضخم الذي اشتمل على حمام وقيسارية وجامع^[4]. وهناك مكان معد لطبخ القهوة في سوق السباهية أو سوق الأورام^[5] الذي أضيف سنة 983هـ/1574م إلى الوقف الضخم الذي أنشأه الوالي أحمد شمسي باشا خلال وجوده في دمشق (985-962ه/1550-1554م)^[6].

وفي السنوات اللاحقة قام الوالي مراد باشا^[7] (ت1020هـ/1611م) أثناء وجوده بدمشق (1001-1004هـ/1592-1595م) ببناء مقهى في جوار السوق الذي أنشأه عند باب البريد ضمن وقفه قرب المسجد الأموي^[8].

وتدل وثيقة تحمل تاريخ العام 1004ه/1596م على أن والي دمشق سنان باشا أوقف ثلاث مقاهٍ على منشآت دينية، والمهم في هذه الوقفية أنها تحدد موقع بيت القهوة الأول في سوق العمارة والذي لايزال موجوداً في دمشق، والثاني في سوق السنانية، بينما أنشأ الثالث في خان عيون التجار، الذي كانت تقصده القوافل لأهميته التجارية لأنه كان يفترق منه الطريق القادم من دمشق إلى اتجاهين: القدس جنوباً ومصر غرباً^[9].

ومن مقاهي القرن السادس عشر، بيت القهوة الذي شيّده عبد اللطيف بن محمد محب الدين ابن أبي بكر (ت1023ه/1614م) خارج باب السلام^[10]، ويشير المحبي إلى أحد المقاهي التي مرّ بها وشاهدها قائلاً: “ومما اتفق لي أني كنت ذات مرة جالساً بالمكان المعد لبيع القهوة المسمى بالقهوة الجديدة تحت قلعة دمشق..”^[11]

ويلاحظ أن كل هذه المقاهي الأخيرة قد أُنشئت في إطار الأوقاف الجديدة، وهو كل ما يؤكد في حد ذاته على مدى انتشار القهوة والإقبال غلى المقاهي، فالوقف بطبيعته كان يحتاج إلى منشآت تدر عليه الدخل (خان، حمام، مقهى.. إلخ) لتغطية النفقات التي تحتاجها المنشآت الأخرى (الجامع، المدرسة، المكتبة.. إلخ). ومن هنا فقد أصبحت المقاهي بعد انتشار القهوة وازدياد الإقبال على الأماكن التي تقدمها تمثل بالنسبة للوقف استثماراً جيداً من خلال تأجيرها. ويمكن ترتيب تسلسل تاريخ ظهور المقهى الشعبي في دمشق استناداً لما سبق كما في الجدول التالي: